Los kanji son caracteres de la lengua japonesa que tienen su origen en los caracteres chinos de la época de la dinastía Han. Hay cierta controversia sobre la historia, pero se dice que fueron los monjes budistas quienes llevaron los textos chinos a Japón.
En el mundo occidental también se conocen como símbolos e ideogramas, que por su bella caligrafía se han hecho muy populares y se utilizan en los tatuajes.