Los Li son una de las 55 minorías étnicas reconocidas en China. Junto con los miao, un total de 1,3 millones de personas habitan las zonas montañosas del centro-sur de la isla de Hainan, tras haber sido llevados allí por los inmigrantes han, que los desalojaron de sus pueblos, tradicionalmente asignados a la costa de la isla, en el siglo XV. Se cree que fueron a Hainan, al sur de China, hace más de 2 o 3 mil años. Considerada por los chinos como un lugar remoto y a veces más misterioso que Mongolia o el Tíbet, la región recibió entonces el apodo de "cola del dragón", un lugar salvaje en el fin del mundo chino.
Con el establecimiento del gobierno comunista ideológicamente ateo en el país en 1949, se iniciaron políticas para erradicar las supersticiones y cambiar las costumbres y tradiciones sociales imperantes con el fin de uniformizar todo el territorio. Rápidamente, las creencias animistas del pueblo Li se derrumbaron, junto con su economía basada en el cultivo del arroz.
Sin embargo, la tierra siempre se encargó de mantener unido al Li, llevando consigo lo divino, lo mítico y lo ritual, en un complejo sistema de creencias. El carácter de sus experiencias vitales, en términos físicos y psicológicos, siguió destacando por su inherente colectividad, todo ello atestiguado por su entorno. De este modo, se mantuvieron muchas de sus prácticas relacionadas con las creencias, debido a su fuerte carácter metafísico, siendo una de ellas el tatuaje, visto como el elemento que guía a los individuos después de la muerte.
Como animistas, los Li eran guiados espiritualmente por chamanes que, gracias a su capacidad para comunicarse con los espíritus, las deidades y los antepasados, funcionaban como mediadores entre el mundo físico y el sobrenatural.
La cultura Li y su cosmología estaban arraigadas en los individuos a través de las tradiciones musicales, pero también se inscribían en la piel a través de los tatuajes. Los cinco grupos pertenecientes a la etnia Li estaban tatuados y la práctica se daba principalmente entre las mujeres. Los hombres solían tatuarse sólo tres líneas alrededor de la muñeca con fines medicinales. Entre las mujeres, los diseños diferían no sólo de una tribu a otra, sino también entre familias.
Curiosidad: los Li se encuentran entre los primeros chinos que desarrollaron la tecnología para tejer, y son conocidos hasta hoy por sus hermosos tejidos de colores. Las mujeres Li son famosas por su habilidad para tejer y coser la seda. Cada grupo desarrolla patrones específicos para sus tejidos y por los diseños se puede saber a qué pueblo y clase social pertenece la mujer. Lo mismo ocurre con los tatuajes, que son indicadores sociales y de la identidad de cada uno.
En la tribu Basadung, una niña empieza a ser tatuada cuando cumple 13 o 14 años. Una mujer mayor, no necesariamente emparentada, la tatúa primero en la nuca y luego en la cara y la garganta a lo largo de cuatro o cinco días. Durante los tres años siguientes, sus brazos y piernas también están tatuados. Si alguien de la familia muere en el transcurso de estos años, el proceso se interrumpe.
El marcado de los diseños en la piel se realiza con tinta china (también conocida como tinta china); se utiliza una espina vegetal para perforar la piel y luego se frota en las heridas una mezcla de hollín y agua (una forma más primaria de la propia tinta china).
La tribu Meifu se adhirió básicamente a la misma práctica que los Basadung. Las otras tribus también utilizan las mismas técnicas, pero han creado un diseño diferente, que empieza en la barbilla y se extiende por el cuello en dos pares de líneas. Las líneas continúan bajando por el torso, atravesando el pecho y bajando hasta un círculo hecho en el ombligo.
Hacer tatuajes El ritual del tatuaje iba acompañado de una elaborada ceremonia en el centro del pueblo para celebrar la pubertad de la niña. Entrevistadas en la década de 1930 para un reportaje publicado en la revista National Geographic, las mujeres contaron que los tatuajes no sólo las hacían más bellas, sino que también les permitían ser reconocidas por sus antepasados después de la muerte.
Hoy en día, esta práctica está desapareciendo, y los tatuajes sólo se encuentran en mujeres mayores. La isla de Hainan ha pasado de ser la misteriosa "cola del dragón" a un lugar turístico. La región montañosa donde viven los Li y los Miao recibe miles de visitantes a lo largo del año, y el turismo es ahora extremadamente importante para la economía del lugar, junto con su antiguo tejido.
Fuentes:
- Artículo de Francine Oliveira en el último Tattoo Tattoo
- http://www.vanishingtattoo.com/hainan_island_tattoos.htm
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