El Gran Omi, o el Hombre Cebra

Nacido en 1892 en el distrito de Surrey (Inglaterra), Horace Ridler procedía de una familia acomodada y sirvió dos veces en el ejército británico como oficial administrativo, abandonando tras la Primera Guerra Mundial como mayor. Desolado económicamente, decidió dedicarse a el mundo del espectáculo. En 1922, se acercó a un tatuador que se hacía llamar chino y comenzó a convertirse en una atracción tatuada... con tatuajes muy toscos, se ganaba modestamente la vida actuando en Mostrar y ferias. Pero fue en 1927, cuando visitó al famoso tatuador George Burchett, cuando Ridler comenzó su gran transformación, planeando convertirse en la mayor atracción tatuada del mundo moderno. El proyecto era tan audaz que Burchett hizo firmar a Ridler y a su mujer un acta de compromiso antes de empezar a tatuar, temiendo que el sujeto se arrepintiera.

En total, ¡el proceso de cubrir el cuerpo de Ridler de rayas negras duró unas 150 horas! A pesar de que Ridler dijo en entrevistas que se había gastado 1.400.000 ¤ en los tatuajes, Burchett reveló que sólo había cobrado 1.400.000 ¤ y que la cantidad nunca se pagó en su totalidad. Cubriendo sus tatuajes anteriores, el motivo tribal iba de la cabeza a los pies y la imagen de Ridler se complementó con agrandamientos de orejas y tabique... este último realizado por un veterinario. También contrató a un dentista para que le tallara los dientes hasta dejarlos afilados. Adoptando el seudónimo La Gran Omio "Gran Omi". También se le llamaba "Hombre Cebra" por las rayas de su cuerpo, que se asemejaban a los dibujos del pelo del animal.

Pronto recibió ofertas de varios circos y muestra y, con el paso de los años, empezó a mejorar su atuendo, utilizando también pintalabios y esmalte en sus largas uñas. Cuando firmaba sus tarjetas y fotos, siempre escribía ?Belleza bárbara("belleza bárbara").

Antes de subir al escenario, fue presentado por su esposa, Gladys Ridler, que adoptó el apodo de La Omette. El número de La Gran Omi consistía en un monólogo, en el que Omi contaba grandes historias sobre su vida ? freakspara inventar historias de vida caprichosas y llenas de acción con las que conquistar y sorprender al público. Una de las historias relacionadas con las modificaciones corporales de Omi sería que había sido capturado en Nueva Guinea y torturado a través de sus tatuajes.

En 1939, Omi y su esposa llegaron a Nueva York para actuar en el Feria Mundialque tendría lugar en Queens. Junto con otras atracciones contratadas por  Odditorium de John Hixfueron vistos por más de veinte millones de visitantes y, poco después, Omi fue invitada a actuar en el Teatro Ripley's Odditoriumdonde el Ripley's Believe It or Notantes de que se convirtiera en un programa de televisión. Trabajando para Ripley durante seis meses como estrella principal, Omi hacía hasta nueve o diez muestra al día.

En 1940, Omi viajó con los circos Ringling Bros. e Circo Barnum & Bailey y en 1941 actuó en Australia, Nueva Zelanda y Canadá. En 1942 también realizó una gira antes de regresar a Inglaterra. A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, intentó volver a alistarse en el ejército, pero fue rechazado por sus tatuajes visibles. En una Inglaterra devastada por la guerra, Omi donó sus servicios, actuando en actos benéficos y para las tropas. Siguió actuando hasta principios de la década de 1950 y se retiró en la cima de su fama. Murió en 1969 en Sussex.

Fuentes: 

• http://www.tattooarchive.com/tattoo_history/omi_great.html
• http://wiki.bme.com/index.php?title=The_Great_Omi
• Texto original de Francine Oliveira en el difunto Tattoo Tattoo